元世祖忽必烈在位时，仿效汉制，册立了自己的儿子真金继承皇位。然而，真金福薄，不几年就病逝了。忽必烈于是又打算让真金的二儿子答剌麻八剌为继承人。不幸的是，没过几年，答剌麻八剌也因病逝世了。答剌麻八剌死的这一年，爱育黎拔力八达才只有7岁。两年后，铁穆耳即位，太皇太后阔阔真见他年幼可怜，就将他接到宫里，用心教育。她经过多方物色，最终选择名著当世的汉儒李孟为他的老师，教授他汉家经典，儒学名篇。李孟此人自幼学习儒学，精通经史，向来以“通贯经史，善论古今治乱”而著称。在李孟的耐心指点下，爱育黎拔力八达用功读书，进步很快，很快便超过了宗室里其他的子弟。10年后，成宗铁穆耳身患重病，不理朝政，皇后卜鲁罕乘机独揽大权。她见爱育黎拔力八达学有所成，锋芒毕露，担心他有朝一日会争夺皇位，于是便于大德九年（1305年），下令爱育黎拔力八达和生母答己离开宫廷，迁居怀州（今河南沁阳）。3年后，铁穆耳病死，爱育黎拔力八达在老师李孟的劝说下，星夜兼程赶回了大都。到大都后，爱育黎拔力八达即采取雷霆手段，亲自率领卫军，冲进了皇宫，以“乱祖宗家法”的罪名捕杀了左丞相阿忽台、安西王阿难答等人。诸王阔阔出、牙忽都等人劝爱育黎拔力八达继承皇位。但他考虑到他的哥哥海山拥有重兵而且能征善战，不敢造次，于是以监国的名义掌握朝政，另派遣使者奉玉玺北迎海山。大德十一年（1307年）五月，海山率领精兵赶到上都，即皇帝位，是为武宗。