考古发掘证明，大约公元前6000年，克里特就有人类居住：它的新石器文化，有类似小亚细亚和塞浦路斯新石器文化的特征。公元前第三千年纪内，更多的移民从小亚细亚来到这里定居，使这里稀少的人口增加了。
公元前第三千年纪中后期是克里特文明的直接孕育时期，是无阶级的社会向阶级社会过渡，野蛮向文明过渡的时期。
约从公元前2600年起，克里特人开始使用青铜器。其后，青铜器日益普遍，但石器和骨器仍然流行。由于生产力迅速提高，产品有了些剩余，贫富分化出现，克里特的原始公社制开始瓦解。
大约公元前2000年，在克里特出现了宫殿建筑和象形文字。宫殿和文字的出现，透露了最早的奴隶占有制国家的诞生。根据考古资料和传说推测，克里特的早期国家产生的道路，大概和东方没有多大的不同，也是由农村公社结合而成。
克里特的铜，后来还有锡，这些主要的工业金属，都经常仰赖从塞浦路斯、安纳托利亚等地输入。为取得这些金属以及随后的冶炼加工，必须组织庞大的人力和物力。这就引起了一种迫切的要求，即把细小的经济细胞联合成较大的集体。作为这个过程的自然结果，产生了第一批城市型的居住区和宫殿型的建筑物。
