王金栓用手拍拍玲儿的肩膀，没说话。
一个月后，王金栓和玲儿在王金栓的单身宿舍举行了婚礼。部长做的主婚人，致辞的最后四个字也是白头偕老。
玲儿在部队住了一个月，主动要求回去照顾二老。行前，王金栓叮嘱这样几件事。不要剪掉辫子。工分是次要的，家务事为重。不要过早发胖，要扎皮带。
婚后第三年，父母带着今生今世无法弥补的缺憾，在半年内先后撒手西去。三年来，玲儿一直没有生养，农闲的时候，两个老人总要赶玲儿去部队住上一段，结果仍不尽如人意。王金栓的父亲去城北娘娘庵苦等一夜，偷来一个泥塑男孩，回来染上伤风，一病不起。办完父亲的丧事，母亲积劳成疾，也没能熬过年关。
到了春天，玲儿办了随军手续，水到渠成地成了都市人。王金栓早年渴望的宁静而扎实的生活已经来临了，可他分明觉得胸中仍有一块空空荡荡的。
现实决定了他只能成为一个优秀的军事参谋，而决不会是一个杰出的军事家。这一点，王金栓早就弄明白了。时势造英雄这条法则亘古不变。而对于浮躁而多变的仕途，王金栓自从出了小黑屋，就没有产生过兴趣。那么，生命将用什么方式来消磨呢？
