成吉思汗靠征服，赢得世界曾经见到过的最伟大的帝国。它从太平洋延伸到中欧，包括大部分当时已知名的国家与地区，这些国家与地区超过半数的世界人口。它位于中心蒙古的卡拉科伦城，成了东方世界的主要首都；它还威胁要吞噬基督教世界的军队。
拿破仑以滑铁卢的失败告终；成吉思汗却在决定性战役中一次也未曾战败。他在取得节节胜利的巅峰中，在他的帝国仍在蓬勃扩张中老迈而死。恺撒和亚历山大大帝应该感激他们的前辈，他们已经改善了古罗马军团[65]和马其顿方阵[66]；而蒙古皇帝也发展他自己的军事机器。他的军队的人数几乎总是大大地处于劣势，但是以那么小的兵力打垮了有数百万军队的一个个帝国。他也许是历史上最成功的军人。“成吉思汗”意思是“最强大的统治者”。他为自己选择了成吉思汗这个名字，早年则叫作铁木真。
铁木真13岁时，他父亲被敌人毒死。铁木真已具有男子汉的力气和魁梧的身材。他可以整天待在马背上，是一个强大的弓箭手。而且他在意志上也很坚强。他决心继承父亲的职务，成为干旷草原上——亚洲高原那些恶劣的不毛之地——顽强游牧部落首领。可是部落的男子不愿接受他，其他首领决定除掉这个年轻的对手。他们把他当动物似的在干旷的草原上猎捕他，抓到他后在他脖子上架了一个沉重的木制轭状枷锁，并将他双腕捆在枷锁上。一天夜里，他用枷锁击倒看守，逃了出来。他躲藏在一条溪边，而骑手在溪岸的上上下下寻找他。后来，他爬了出去，说服一位游荡的猎人除去他身上的枷锁。