一、虎啸深山：小站练兵奠定北洋地位
甲午战争对于腐朽的清王朝来说是当头一棒，之前慈禧老佛爷还能够摆出大国的姿态对西洋人割地赔款，但随着甲午战败，她老人家赫然发现不仅是西洋人，连一衣带水的小国日本都能够在大清国的身上作威作福了。伴随着甲午战败，有两个声音开始频繁出现在社会上，一个是“练兵”，一个是“立宪”。当时几乎连紫禁城的门房老大爷都知道中国需要“变”，求变就如同求生。既然给洋人打败了，那就学着洋人的模样，于是有了“师夷长技以制夷”。“立宪”的口号那时候喊得还不够响，赫赫有名的“公车上书”也不过是读书人的小规模行为艺术，倒是“练兵”先轰轰烈烈地搞了起来。
（一）
从最早的天津武备学堂开始，清王朝的统治者已经开始寻求军事上的改革，但是基层军事教育体制的改革终究只是理论上的变化，落实到实践上就必须进行军事训练的改革。于是在光绪二十年（1894），清廷派广西按察使胡燏棻到天津附近马场开始练兵，次年移驻天津东南新农镇，即小站，后由袁世凯接替，史称小站练兵。胡燏棻这个人，是同治年间的进士，后来拿钱捐了个道员，办事有能力，又以“谈洋务”著称，曾上疏言变法自强，深得李鸿章赏识。
